Et si Henry Toussaint était le véritable inventeur de la vaccination!

Diplômé de l'Ecole vétérinaire de Lyon en 1869, il est nommé professeur d'anatomie, physiologie et zoologie à l'ENVT en 1876. A la même période il passe le doctorat de médecine et est nommé professeur de physiologie à l'Ecole de médecine de Toulouse en 1878.

Il s'intéresse à une discipline naissante, la microbiologie, et ses recherches portent sur le bacille charbonneux et le choléra. Il démontre le rôle d'un microbe dans la transmission de ces maladies.

En juillet 1880 il dépose un pli cacheté à l'Académie des sciences où il parle de la possibilité de faire acquérir une immunité contre le charbon et il y préconise le chauffage du sang charbonneux défibriné à 55 °C pendant 10 minutes.

En août il explique le rôle que doit jouer selon lui l'acide phénique utiilisé dans son procédé. Il réalise une vaccination sur 20 moutons à l'Ecole d'Alfort ainsi que des essais de vaccination contre le choléra des volailles.

Mais son état de santé se dégrade rapidement à partir de 1881 l'empêchant de poursuivre ses travaux.

En mai 1881 Pasteur procède à son expérimentation bien connue de Pouilly-le-Fort (77) où il vaccine avec succès 50 moutons contre le charbon. Dans ses notes, on lit qu'il a utilisé un vaccin chauffé et atténué au bichromate de potassium. Suivant en cela l'idée de Toussaint d'utiliser un antiseptique. Mais c'est Pasteur qui accusa Toussaint de plagiat!

(Photographie du portrait d'Henry Toussaint après restauration - ©JBSC - UT3)

En 2024 le portrait d'Henry Toussaint exposé dans les murs de la Faculté de Santé sur le campus des allées Jules Guesde, a pu être restauré par l'Université de Toulouse grâce à un financement participatif.

Pour en savoir plus :

Page Wikipédia Henry Toussaint

Article de l'Université de Toulouse sur la restauration du portrait d'Henry Toussaint